该书系北京团结出版社2011年8月出版的《辛亥革命著名人物传记丛书》之一，由章开沅先生在1986年出版的《开拓者的足迹——张謇传稿》之基础上修改而成，详尽描写了张謇这位状元实业家、教育家艰难而不平凡的一生。为保证本套丛书的编辑质量，章开沅先生及其他专家还应邀担任顾问，对此套丛书的编辑思想、人物范围、框架体例等提出了指导性意见。
书的主要章节如下：
第一章 年少凌风霜
第一节 游幕生涯
一 少年时代
二 冒籍风波
三 客幕之始
四 投入庆军
第二节 经营乡里
一 场屋蹉跌
二 社会活动
三 教书与著述
第三节 夺魁幕后
一 状元及第
二 帝后党争
第二章 言商仍向儒
第一节 状元办厂
一 转变的契机
二 艰难的起步
三 大生和它的厂主
第二节 两个世纪之间
一 办理“认捐”
二 维新变法
三 政变前后
四 “东南互保”
第三节 实业与教育
一 《变法平议》
二 宏图初展
三 兴办学校
第三章 更张瑟改弦
第一节 倡导立宪
一 《东游日记》
二 投身立宪
三 预备立宪公会
第二节 咨议局与请愿
一 江苏咨议局
二 国会请愿
第三节 地方自治
一 “村落主义”
二 苏省铁路
三 劝业会与国民外交
第四章 人海战风霜
第一节 辛亥前后
一 “最后之忠告”
二 转向共和
三 沪鄂之争
四 调和南北
五 结束革命
第二节 农商总长
一 调停宋案
二 调虎离山
三 总长政绩
四 最后的决裂
第五章 既死愁不休
第一节 大生集团的兴衰
一 鼎盛春秋
二 好景不常
第二节 艰难的晚年
一 在夹缝中奋斗
二 开拓者的足迹
