应章开沅基金邀请，美国加州大学圣地亚哥分校周锡瑞（Joseph W. Esherick）教授作为2011年“章开沅基金学术讲座教授”，偕夫人叶娃女士于4月21日来我校，作了为期四天的访问交流。
22日上午，章开沅教授、中国近代史研究所所长朱英、历史文化学院院长彭南生、国际文化交流学院外事处副处长张遗川等，与周锡瑞教授夫妇进行了会谈。章教授指出，今年是辛亥革命100周年，媒体对这段历史做了大量报道，但是我们对待学术的态度应该严谨，不能一哄而上。他还说到，我校资料丰富，开放度高，欢迎学者前来查阅。周锡瑞教授对此表示赞赏和支持。随后，章开沅教授赠予周锡瑞夫妇《鸿爪集》及全套《辛亥革命资料新编》留作纪念。
22日下午，周锡瑞教授在我校逸夫国际会议中心为校广大师生作第一场演讲，主题为“家庭与国家：一个个案研究”。章开沅教授、马敏校长出席了此次讲座。讲座由马敏校长主持，他对周锡瑞教授的到来表示热烈欢迎，并简要介绍周教授的学术经历和章开沅基金历年讲座情况。在讲座中，周锡瑞教授重点介绍了其新著《叶家》（Ancestral Leave）。他首先谈及他选择写叶家家史的背景及搜集资料的过程。接着讲述在中国近现代历史变迁中，叶家由一个多世同堂的大家族逐渐转变成众多核心家庭的联合，以及叶家人在清末、民国和中国人民共和国三个历史背景下种种不同的际遇。重点讲述了叶笃庄、叶笃正兄弟在抗战时期作出不同选择，以不同的身份和地位进入新中国，为新中国的发展做出了重要贡献。周教授认为一个家庭的历史乃是社会巨变的写照，国家与家庭之家存在着千丝万缕的联系。最后周锡瑞教授与在场的广大师生进行了互动交流。章开沅教授作总结，他寄语青年学子要学习周锡瑞先生的治史精神，端正学习态度，在学术研究领域中要具有批判精神，做到“以文会友”。
23日下午，周锡瑞教授在逸夫国际会议中心为校广大师生作第二场演讲，题为“从大清帝国到中华民国”。演讲伊始，周教授提出“世界上所有的大帝国中，只有中国保持了领土的基本完整”这一观点。他重点分析了中国本部与边疆的关系，认为外蒙独立是一个边疆问题长期潜伏并最终爆发的结果。周教授还介绍了清末的民族主义，指出中华民族在形成方式上的特殊性。他盛赞孙中山辛亥革命时期提出的“五族一家”思想，认为这一思想扭转了兴中会、同盟会革命纲领中“驱除鞑虏”可能带来的分裂的危险。中国近代史研究所罗福惠教授作总结，指出先有了多民族的民族共同体的基础，然后才建构起中华民族，中华民族的名称在中华民国建立以后才沿用下来，“传统社会是民族形成国家，现代社会是国家产生民族。现代性要求超越血缘、种族、宗教、文化，将解放的自由个体组织化形成平等自由的国家。”
周锡瑞教授中文流利，语言幽默风趣，思维慎密，所运用史料详实充分，每场讲座均博得在场师生的热烈掌声。演讲结束后，许多同学与周教授合影留念，还有许多同学买下周教授的名著《中国的改良与革命：辛亥革命在两湖》请他签名。
